前人种树，后人乘凉；前人惹祸，后人遭殃

袅袅度清曲

道教教化的目的在于净化人心，使人心神宁静，好善乐施，济世利人，从而为人与人的和谐共处起到积极作用。道教的善恶报应观即是天道承负说。即相信天道有循环，善恶有承负。其核心主体则还是围绕生死问题，承扬于《老子想尔注》中“道设生以赏善，设死以威恶”的教义思想。
道教的“承负”之说，源自道教《太平经》，意思是祖先积德行善，则可荫及子孙；若先人屡屡犯过作恶，后人将无辜蒙受灾祸。即人们常说的“前人种树，后人乘凉；前人惹祸，后人遭殃”。

对于“承负”的论述，《太平经》中有两种解释。
其一是，“承者为前，负者为后。承者，乃谓先人本承天心而行，小小过失，不自知，用日积久，相聚为多，今后生人，反无辜蒙其过谪，连传被其灾。负者，乃先人负于后生者也”。其二是，“三统共生，长养凡物名为财，财共生欲，欲共生邪，邪共生奸，奸共生猾，猾共生害，而不止则乱败，败而不止，不可复理，因究还反其本，故名承负”。
意即天地人三统共生，长养财物，欲多则生奸邪，以至不可复理，直到财物穷尽才知还返回虚无之源本。其一说的是善恶承负，其二则是说天道循环。

由此可见，天道的循环承负报应，是因人作恶和嗜欲造成的，并给后人和自然界(包括社会)带来极大危害。为免人们遭受危害和灾祸，人们应当学道、信道、修道，以解除“承负”之厄。信道修道就是要求人们遵循“道”的行为准则，按“道”意来处世行事，积功累德，好善利人。
在承负之说中，道教还特别重视并相信现世的善恶报应。《太平经》也为说：善者自兴，恶者自病，吉凶之事，皆出于身。《老子想尔注》中则说：道设生以赏善，设死以威恶。行善，道随之；行恶，害随之也。认为吉凶祸福和生死都是随人行善恶行为来报应的。所以，信道修道之人，应行善积德，使精神与天通，乃可至长生成仙。

道教善恶承负和现世报应的思想，对后世有非常重要影响。《感应篇》中说：祸福无门，唯人自召。善恶之报，如影随形。在天地间有司过之神，行善积德则可延年加寿，乃至成仙。犯过作恶，则依所犯轻重，给以减少生命年限的惩罚。鼓励人们追求积极向上的人生观。同时，修道行善则可升入仙国，犯过作恶则将会在地狱受到刑罚。凡人死后，家人当信道行善，诵经祈祷太乙救苦天尊救度。
民间有“穷不过三代，富不过三代”之说，即是天道善恶承负的最好解释，我们的现世的所作所为，贫穷或者富有，都会影响到我们以后的三代人。同理，我们现在正享受的生活状态，也是家族前辈几代先贤们毕生努力的结果。

如果原来我们不明白，为什么有些人天性善良，从不做恶，也不贪图荣华富贵，更不会怨天尤人，却命运坎坷多劫难；而另外一些人，无恶不作，丧尽天良却可以坐高位享荣华过着人人艳羡的生活......相信通过道教的“天道承负”说，其中的缘由，我们也能略知一二咯。
祖师爷说，“天网恢恢，疏而不失”该来的，一个都少不了。要知道，我们的所作所为，一言一行，抬头三尺，自有神灵照看，所以，无论是为自己，为家人，还是为人类，好好活着，潜心为善，才是正道。